In Momenten der Traurigkeit oder nach einem besonders stressigen Tag suchen viele von uns Trost in ihren Speisekammern, Kühlschränken oder sogar in Fast-Food-Restaurants.
Diese bequemen Lebensmittel, die oft viele stimmungsaufhellende Kohlenhydrate und Zucker enthalten, scheinen die Macht zu haben, Angstzustände zu lindern und Trost zu spenden. Der Reiz dieser Lebensmittel liegt darin, dass sie die Genusszentren und das Belohnungssystem des Gehirns triggern und so für einen vorübergehenden Stimmungsaufschwung sorgen.
Ursprung der Psychologie der Trostnahrung
Der Begriff “Trostessen” kann zum ersten Mal in einem Artikel der Palm Beach Post aus dem Jahr 1966 auftauchen, aber die praktischen Übungen der Menschen, sich mit Essen zu trösten, gibt es wahrscheinlich schon seit Jahrhunderten.
Diese Lebensmittel, die oft mit stimmungsaufhellenden Kohlenhydraten und Zucker beladen sind, können zur Ausschüttung von Dopamin und anderen Wohlfühlhormonen im Gehirn führen, wie die Ernährungsberaterin Kate Ingram erklärt. Auch wenn die Forschung zu diesem Thema gemischte Ergebnisse liefern kann, ist die Vorstellung, dass Wohlfühlessen die Stimmung vorübergehend verbessern kann, nach wie vor weit verbreitet.
Außerdem sind Wohlfühlgerichte oft eng mit unseren Erinnerungen und den Assoziationen, die wir mit ihnen verbinden, verknüpft. Dr. Uma Naidoo, Leiterin der Abteilung für Ernährungs- und Lebensart-Psychiatrie am Mass General Hospital, geht der Frage nach, welche Rolle die Erinnerungen in einer Beziehung zum Essen spielen.
Sie betont: “Im Gegensatz zu anderen Spezies können wir Menschen Entscheidungen über die Lebensmittel treffen, die wir zu uns nehmen, und das wirkt sich natürlich auf unsere psychologische Verfassung aus.”
Für sie ist die warme Umarmung des goldenen Chai-Rezepts ihrer verstorbenen Großmutter eine tröstliche Erinnerung. Für jemand anderen ist es vielleicht der Duft von heißer Schokolade an den Feiertagen oder die Freude über den ersten Schneefall.
Komfort und Gesundheit im Gleichgewicht
Die kurzfristige emotionale Erleichterung, die Trostessen bieten, ist zwar unbestreitbar, aber ihr Konsum hat auch seinen Preis, meint Dr. Naidoo. Ihrer Meinung nach sind die meisten Bequemlichkeitsnahrungsmittel, die in der Regel viele einfache Kohlenhydrate wie Nudeln, Donuts, Gebäck, Brot und Süßigkeiten enthalten, langfristig nicht förderlich für unser körperliches und geistiges Wohlbefinden – es sei denn, dein Lieblingsbequemlichkeitsessen ist Brokkoli.
Sie erklärt, dass diese Lebensmittel den Insulinspiegel in die Höhe treiben können, so dass Tryptophan, eine natürliche Aminosäure, die als Baustein für Serotonin (oft auch als “Glückshormon” bezeichnet) dient, ins Gehirn gelangt und in Serotonin umgewandelt wird.
Dieser anfängliche Anstieg des Serotoninspiegels führt zu einer vorübergehenden Beruhigung, die in der Regel innerhalb von 30 Minuten nach dem Verzehr solcher Lebensmittel eintritt.
Das vorübergehende Glücksgefühl hat jedoch seinen Preis. Dr. Naidoo weist darauf hin, dass der nachfolgende Blutzuckeranstieg, der mit diesen Lebensmitteln einhergeht, langfristig zu Hirnschwund und Demenz führt.
Der kurzfristige Stimmungsaufschwung durch Wohlfühlessen kann sich also direkt auf die Gehirnzellen auswirken, was den Suchtfaktor von einfachen Kohlenhydraten erklären könnte.
Ein Gleichgewicht zwischen Genuss und Mäßigung
Wie sich Bequemlichkeitsnahrung auf das Gehirn und das geistige Wohlbefinden auswirkt, hängt von der Person und ihren Angewohnheiten ab. Dr. Naidoo betont, dass die meisten Menschen nicht nach Blumenkohl greifen, wenn sie Trost suchen.
Es ist zwar wichtig, die Folgen des regelmäßigen Verzehrs stark verarbeiteter Bequemlichkeitslebensmittel zu bedenken, aber völliger Verzicht kann schädlich sein.
Dr. Naidoo glaubt an einen nachsichtigeren Ansatz. Sie weiß, wie wichtig es ist, den Menschen keine starren Regeln aufzuerlegen, denn solche Einschränkungen können nicht zu einem besseren psychischen Wohlbefinden beitragen.
Menschen für ihre Ernährung zu beschämen ist kontraproduktiv und kann die Schuldgefühle noch verstärken.
Stattdessen ermutigt Dr. Naidoo zu einem ausgewogenen Ansatz, der sich auf Kurskorrekturen konzentriert. Sie rät ihren Kundinnen und Kunden, bei der nächsten Mahlzeit oder Gelegenheit gesündere Entscheidungen zu treffen und nicht in der Fast-Food-Spur zu bleiben.
Sich an seinem Geburtstag ein Stück Kuchen zu gönnen, ist völlig in Ordnung, und es ist weitaus besser, es zu genießen und am nächsten Tag zu einem gesünderen Essverhalten zurückzukehren, als sich zu verweigern und zu riskieren, dem Heißhunger zu erliegen und schließlich den ganzen Kuchen zu essen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Psychologie des Trostessens ein komplexes Zusammenspiel von Gefühlen, Erinnerungen und der Reaktion des Gehirns auf bestimmte Nährstoffe ist. Auch wenn diese Lebensmittel vorübergehend Trost spenden können, sollten sie in Maßen genossen werden, wobei der Schwerpunkt auf dem Ausgleich zwischen Genuss und langfristiger Gesundheit liegen sollte.
Dr. Naidoos Ansatz, der für Mäßigung und Flexibilität plädiert, bietet eine mitfühlendere Perspektive auf unsere Beziehung zu Bequemlichkeitsessen und erkennt an, dass sie ohne Schuldgefühle genossen werden können, solange sie nicht zu einer gewohnheitsmäßigen Nahrungsquelle werden.